Traduire l’horreur cosmique de H.P. Lovecraft en jeu vidéo a toujours été un exercice périlleux. Là où beaucoup de productions cèdent à la facilité du survival-horror classique à base de jump scares et de courses-poursuites sanglantes, le studio bordelais Big Bad Wolf fait un pari radicalement différent. Avec Cthulhu: The Cosmic Abyss, les créateurs de Vampire: The Masquerade – Swansong nous proposent un thriller narratif et technologique qui place la réflexion, l’analyse et la déduction au cœur de son expérience. Loin des clichés du genre, cette production AA tente de capturer cette peur diffuse de l’inconnu et la fragilité de l’esprit humain face à l’indicible. Pari réussi ? Nous avons exploré les abysses pour vous livrer notre verdict.
Quand l’anticipation technologique rencontre l’occulte millénaire
L’originalité la plus frappante de ce titre réside dans son contexte temporel. L’intrigue nous parachute en l’an 2053. La Terre subit une diminution drastique de ses ressources naturelles tandis que des catastrophes inexpliquées frappent le globe à une fréquence alarmante. C’est dans ce contexte d’anticipation que nous incarnons Noah, un investigateur d’élite travaillant pour l’Ancile, une organisation secrète chargée de contenir et d’étudier les phénomènes occultes. Mandaté pour résoudre la disparition mystérieuse d’une expédition minière, Noah va être amené à s’enfoncer dans les profondeurs de l’océan pour explorer la mythique cité monolithique de R’lyeh, le tombeau aquatique de l’entité cosmique Cthulhu.
Pour l’épauler dans cette descente aux enfers, notre protagoniste dispose de « Key », une intelligence artificielle personnelle directement intégrée à sa combinaison de plongée high-tech. Le contraste fonctionne à merveille : le studio utilise ce cadre futuriste non pas pour rassurer le joueur, mais pour accentuer l’impuissance de notre technologie humaine face à des forces et des architectures géométriques qui dépassent totalement notre entendement. Le scénario avance à un rythme volontairement lent, soutenu par une mise en scène cinématique immersive et une profusion de documents écrits ou d’enregistrements audio à collecter qui viennent densifier le lore pour le plus grand plaisir des amateurs d’enquêtes fouillées.
Le Vault et le Sonar : un gameplay d’investigation sans compromis
Cthulhu: The Cosmic Abyss refuse catégoriquement de prendre le joueur par la main. Ici, pas de marqueurs d’objectifs grossiers à suivre sur une mini-carte ou de résolution automatique. Le gameplay repose entièrement sur vos capacités d’observation et de déduction à travers des environnements assez vastes.
Toutes les preuves, indices et témoignages récoltés sur le terrain sont envoyés par l’IA Key dans une base de données mémorielle appelée le Vault. Sur un unique écran faisant office de palais mental, c’est à vous d’organiser les informations, d’analyser les données et d’établir manuellement des liens logiques entre les éléments pour faire émerger des conclusions. Cette mécanique apporte une vraie flexibilité et une profondeur gratifiante aux énigmes, même si l’interface du Vault s’avère parfois un peu brouillonne à manipuler en fin de partie, faute de pouvoir déplacer plusieurs éléments simultanément.
Pour dénicher les indices dissimulés dans les décors imposants du jeu, Noah peut activer un système de sonar ingénieux. Utilisable sans restriction, cet outil permet de scanner les environs directs en modifiant sa fréquence afin de cibler des éléments précis : composants électroniques, documents papier ou pierres anciennes gravées. C’est un outil d’exploration indispensable pour reconstituer la chronologie des événements tragiques qui ont frappé la cité engloutie.
La dualité des choix et le dilemme de la corruption
Fidèle à la tradition des écrits de Lovecraft où la quête de vérité absolue mène inévitablement à la folie, le jeu introduit une mécanique de choix binaire pour chaque grand chapitre d’investigation. Pour résoudre une affaire, Noah dispose systématiquement de deux approches distinctes :
- La voie de la prudence : Une démarche d’enquêteur rigoureuse et cartésienne, plus longue et complexe, visant à préserver au maximum la santé mentale et l’intégrité de Noah.
- La voie du cultiste : Une approche de facilité qui consiste à utiliser les connaissances interdites et à raisonner comme un adorateur de Cthulhu pour brûler les étapes, au prix d’une forte corruption mentale.
Chaque analyse poussée dans le Vault consomme de l’énergie et peut faire grimper cette jauge de corruption. Au lieu d’un arbre de compétences classique, le jeu propose une quinzaine d’améliorations indirectes à débloquer en dénichant des tablettes anciennes dans le décor (amélioration du sonar, résistance, gain d’énergie). Si la corruption peut théoriquement altérer ou détruire certaines de vos capacités cognitives, force est de constater que son impact reste assez flou et manque de mordant si vous jouez la carte de la patience en évitant la solution de facilité. Cette dualité influence directement le déroulement de l’histoire et débloque plusieurs fins, même si la rejouabilité globale reste limitée une fois l’effet de surprise de l’intrigue estompé.
Une technique sous Unreal Engine 5 entre splendeur et accrocs
Visuellement, Cthulhu: The Cosmic Abyss tire profit des capacités de l’Unreal Engine 5 pour donner vie à des décors grandioses et méticuleusement conçus. La direction artistique fait des merveilles : les architectures cyclopéennes, les jeux de lumière oppressants dans la pénombre des fonds marins et le design des créatures marines parviennent sans peine à instaurer une atmosphère dérangeante et un sentiment d’isolement total. Le tout est magnifié par une bande-son symphonique de haute volée qui renforce la tension dramatique de chaque découverte.
Cependant, ce rendu graphique flatteur s’accompagne de quelques écueils techniques lors de notre session de test sur PC. L’optimisation globale se montre perfectible ; malgré l’activation du FSR et de la génération de frames, des chutes de FPS se font régulièrement ressentir lors des transitions de zones. On note également des bugs mineurs, de rares crashs et un système d’auto-sauvegarde parfois imprécis qui peut obliger à refaire de petites séquences de jeu. Enfin, le titre intègre de rares phases de plateforme qui se révèlent malheureusement pénibles et imprécises en raison de surfaces aux physiques glissantes et « savonneuses ».
Notre verdict sur Cthulhu: The Cosmic Abyss
Cthulhu: The Cosmic Abyss est une proposition singulière et courageuse qui mérite amplement le détour pour les amateurs d’investigation exigeante. En déplaçant le mythe de Cthulhu dans un cadre futuriste en 2053 et en axant tout son gameplay sur la déduction intellectuelle plutôt que sur l’action pure, Big Bad Wolf livre un titre immersif à l’ambiance particulièrement réussie. Si les joueurs en quête de frissons immédiats ou d’un rythme survitaminé regretteront une absence d’angoisse viscérale et des interactions parfois rigides, ceux qui cherchent un vrai jeu d’enquête mûr et cérébral y trouveront une aventure d’une quinzaine d’heures (pouvant grimper à près de 30 heures pour les collectionneurs) hautement captivante.